Es viernes poco después de las siete de la mañana en Bogotá, las calles están vacías y el viento fresco hace que te pongas un abrigo. Ni siquiera puedes imaginar que alguien ya está despierto a esta hora y sin embargo, unos pocos kilómetros más al norte el mercado de Paloquemao pinta un cuadro totalmente diferente.
Las puertas del mercado están llenas de gente que lleva esto y aquello, transportando pesados paquetes a la espalda o bicicletas tuneadas. Una vez que pones un pie en el mercado, los olores celestiales de frutas agrias y dulces, pasteles frescos y hierbas te harán cosquillas en los sentidos.
¿Qué es Paloquemao?
Pero empecemos desde el principio: Puedes preguntarte “¿Qué es Paloquemao?”. Es el segundo mercado de alimentos más grande de Bogotá. Su historia se remonta a unas pocas décadas y definitivamente debería estar en tu lista de cosas por hacer en tu visita la vibrante capital de Colombia.
Los visitantes habituales de Paloquemao son locales y a menudo dueños de restaurantes que compran sus provisiones semanales. Adaptándose a su público habitual, el mercado está preparado para comprar en grandes cantidades y consiste en grandes callejones con tienda tras tienda rebosante de los más apetitosos ingredientes, desde frutas y verduras frescas hasta raíces, especias, hierbas, carne y pescado.
Paloquemao es una meca para todos los amantes de la comida pero igualmente interesante para todos los que quieran aprender sobre la cultura colombiana. La comida es una parte importante de la cultura aquí y aunque la cocina no sea famosa en todo el mundo, podrás hacer algunos descubrimientos que te dejarán sin aliento.
La cocina colombiana es también a menudo descrita como una “cocina de regiones”, una cultura alimenticia que está fuertemente influenciada por las diferentes regiones. Eso significa que usted será capaz de probar la mayoría de los alimentos, como Arepas o Empanadas, en millones de variaciones dependiendo de donde se encuentre en Colombia.
¿Por qué vale la pena visitar el mercado?
Empezando por la razón más obvia primero – la variedad de productos es simplemente impresionante. Sólo echa un vistazo a las opciones nombradas en este post y multiplíquelas por mil para acercarse al alcance real del mercado. Paloquemao te hará caminar por los senderos, con los ojos bien abiertos y con la participación de todos tus sentidos.
La gente que te encontrarás en el mercado son a menudo locales. Estarás rodeado por el ajetreo de la gente de negocios y sus clientes regateando, charlando y revisando los productos. El ambiente te dará una experiencia muy auténtica de cómo son los colombianos y te permitirá sumergirte en el estilo de vida local.
Por último, pero no menos importante, la comida. Es difícil explicar la fascinación que sientes cuando ves cómo preparan las Arepeas de maíz pelao rellenas de queso en su plato especial de parrilla que tiene una sección particular para hacer los lados de la pasta redonda tan crujientes como la parte superior e inferior. Sólo tienes que visitar y experimentar y probar todos los diferentes puestos tú mismo.
Cómo encontrar el camino a través de Paloquemao
Como lo he mencionado al principio, te dejarás llevar por las tentadoras fragancias del mercado tan pronto como entres. Pero mantente concentrado porque hay mucho que ver y puedes perderte fácilmente en los pasillos sinuosos.
El mercado de Paloquemao tiene muchas secciones diferentes, cada una enfocada en un producto diferente. Hay una gran sección de frutas, verduras y hierbas, así como una sección para comprar carne, una para mariscos y pescado y toda una parte donde puedes encontrar numerosas tiendas de flores. Entre las diferentes secciones, encontrarás muchos pequeños restaurantes y puestos de comida que le permitirán seguir el viaje de los productos desde las materias primas hasta probar los productos terminados.
Primero debes visitar las tiendas de frutas, verduras y hierbas. Esta sección te ofrece los mejores olores y, dependiendo de cuándo vayas, recibirás una presentación en vivo de algunas de las preparaciones de comida típica colombiana. Si pasas por un puesto con hojas verdes gigantes y te preguntas “¿Cómo se come esto?” has descubierto un plato típico colombiano – Tamal. Esta es una pasta que típicamente contiene maíz, pollo o algún tipo de carne, cebolla y especias locales, pero por supuesto, los ingredientes varían de una región a otra. La pasta cruda se envuelve en grandes hojas generalmente de plátano y se cocina durante varias horas desarrollando un sabor único.
Otro pasillo (o más bien un conjunto de aísles) que debes visitar es donde venden las especias y los chiles crudos, pimentones e ingredientes secos. Ahi se encuentran el pequeños puestos que venden sus especias y pastas caseras. Tal vez esto sea un gran recuerdo para llevar a casa.
Dando la vuelta a unas cuantas esquinas, encontrarás “mi molino”, un puesto que puede que no parezca gran cosa con todas las grandes toneladas de azul, pero espera a que el dueño lo abra para ti. Cualquier tipo de harina, frijol o maíz que conozcas (y aún más que no hayas escuchado) – los encontrarás aquí. Los vendedores son súper amigables y cuando tienen unos minutos se toman el tiempo de explicarte el uso de la yuca, la almendra, la papa, el garbanzo y la harina de maíz en la cocina colombiana.
Las secciones de carne y pescado han cambiado mucho en los últimos años. Mientras que hace unos años los clientes podían elegir su propio pollo cuando aún estaba vivo, hoy en día no se ve esto. Aún así, es impresionante la variedad de productos que se ofrecen en estas secciones, aunque muchos de ellos no son de origen colombiano. Especialmente el pescado es importado mucho, así que si quieres experimentar los productos frescos colombianos puedes apegarte a las secciones mencionadas anteriormente.
Ahora, una vez que te hayas sorprendido por todos los diferentes colores de los puestos, es el momento de despertar tus papilas gustativas con algún bocadillo. Desde Arepas, Buñelos, Pan de bono y panela, pasando por guanábana, carambolo, fresa, maracuyá, mango y kiwi, hasta sopas locales y más platos de relleno que puedes probar en el mercado. Si no tienes ni idea de lo que es la mitad de las cosas de la lista, entonces estás de suerte – esta es la condición perfecta. Sorpréndete con las inesperadas combinaciones de sabores de los platos colombianos y no querrás dejar este lugar nunca más.
Cómo llegar y cuándo ir
Puedes llegar a Paloquemao en taxi, uber o en autobús. Un uber es definitivamente la opción más relajada y son relativamente baratos comparados con la mayoría de los países europeos o los EE.UU.
Si quieres la experiencia colombiana completa, también puedes tomar un autobús a Paloquemao que te costará un poco más de tiempo. Desde el centro, varios autobuses, como la línea Transmilenio F23, te llevarán cerca del mercado. Para comprobar qué autobús tomar puedes usar la aplicación o la página web de Moovit. Asegúrate de bajar en la Calle 13/ Carrera 22 o en la Carrera 23. Si no estás seguro, a veces puede pedirle al conductor que te diga cuándo debe bajarte. Desde allí tendrás que caminar unas cuantas cuadras hacia el norte. La dirección exacta es la Avenida 19 #25-4.
Por último, también puedes reservar una visita guiada a Paloquemao para ser guiado a través de los diferentes puestos, aprender algunos datos interesantes sobre la cocina colombiana y ponerse en contacto con los vendedores a través de su guía. La mayoría de ellos sólo hablan español, así que si no sabes ninguno, tu guía puede traducirte. Los guías también suelen ser amigos de los vendedores, lo que hace más fácil probar algunos productos de forma gratuita y obtener un poco de información de fondo. En caso de reservar un tour, te llevarán al mercado en transporte privado.
Uno de los mejores días para visitar el mercado de Paloquemao es el viernes. Como la mayoría de los dueños de restaurantes hacen sus compras el sábado, el mercado estará rebosante de productos frescos y coloridos. También es recomendable ir por la mañana. No sólo para evitar las multitudes sino también para experimentar las preparaciones de los vendedores. El mercado está abierto de lunes a sábado de 04:30 a 04:30 pm y los domingos de 5 a 2:30 pm.
Si te atienes a los pocos consejos y trucos mencionados en este post, de seguro quedaras muy a gusto en el mercado Paloquemao y tus ojos llenos de todas las impresiones y variedades de lo que hay.